Molybdeenia, tätä hopeanharmaata{0}}metallia, ei nähdä usein jokapäiväisessä elämässämme, mutta sitä on kaikkialla ympärillämme eri muodoissa. Olipa kyseessä seokset, molybdeenilanka langan leikkaamiseen tai molybdeenikohdetestaukset, molybdeeni toimii hiljaa. Kauppaministeriön ja yleisen tullihallinnon äskettäinen ilmoitus tiettyjen molybdeenituotteiden vientivalvonnasta korostaa molybdeenin merkitystä.
Puhtaassa muodossaan molybdeeni on hopeanhohtoinen-harmaa metalli, jonka Mohs-kovuus on 5,5. Sen sulamispiste on huikeat 2623 astetta ja kiehumispiste huikeat 4639 astetta, jotka molemmat ovat poikkeuksellisen korkeita luonnossa esiintyville alkuaineille. Vain tantaalilla, osmiumilla, reniumilla, volframilla ja hiilellä on korkeammat sulamispisteet. Molybdeenin hapettuminen alkaa 300 asteessa, mikä on poikkeuksellisen alhainen kaupallisille metalleille. Lisäksi molybdeenillä on alhaisin lämpölaajenemiskerroin, mikä tekee siitä erinomaisen valinnan moniin korkean lämpötilan{8}}sovelluksiin.
Molybdeenia ei esiinny maan päällä puhtaassa metallimuodossa, vaan sitä esiintyy erilaisina oksideina mineraaleissa. Alkuainemuodossaan molybdeeni on hopeanhohtoinen-harmaa metalli, jonka väri on harmaa valurauta. Sillä on kuudenneksi-korkein sulamispiste kaikista alkuaineista. Molybdeeni muodostaa helposti kovia, stabiileja karbideja seoksissa, minkä seurauksena noin 80 % maailman molybdeenista käytetään lisäaineena teräksessä, mukaan lukien lujat ja korkean lämpötilan seokset.
Useimmat molybdeeniyhdisteet liukenevat heikosti veteen, mutta molybdeeni{0}}pitoiset mineraalit voivat muodostaa molybdeeni-ioneja (MoO2−4) joutuessaan alttiiksi hapelle ja vedelle. Teollisesti molybdeeniyhdisteitä käytetään korkean -paineen ja korkean lämpötilan{5}}sovelluksissa, kuten pigmenteissä ja katalyyteissä, ja niiden osuus on noin 14 % maailmanlaajuisesta tuotannosta.
Teollisten sovellusten lisäksi molybdeeni on välttämätön hivenaine kaikille eukaryoottisille organismeille, myös ihmisille. Se on metalli, jonka atomiluku on suurin eukaryoottisen elämän olennaisten alkuaineiden joukossa. Erilaisilla molybdeeni-kofaktorientsyymeillä on erilaisia tehtäviä organismeissa. Tällä hetkellä jotkin bakteerit käyttävät molybdeeni{4}}pitoisia entsyymejä yleisimpinä katalyytteinä ilmakehän typpimolekyylien kemiallisten sidosten katkaisemiseen, mikä mahdollistaa typen biologisen kiinnittymisen. Ainakin 50 molybdeeni{7}}pitoista entsyymiä tunnetaan bakteereista ja eläimistä, vaikka vain bakteeri- ja syanobakteerientsyymit osallistuvat typen sitomiseen. Näiden typpigenaasien sisältämä molybdeeni eroaa muiden molybdeeni{9}}pitoisten entsyymien sisältämästä, mutta ne kaikki sisältävät hapettunutta molybdeeniä kofaktorina. Kaikki bakteerit eivät kuitenkaan käytä molybdeeniä. Joissakin bakteereissa ja arkeissa volframilla, joka kuuluu samaan perheeseen kuin molybdeeni, on samanlainen fysiologinen rooli kuin molybdeenillä korkeammissa organismeissa.
Yleisesti ottaen molybdeeni on hyvin ainutlaatuinen metallielementti, jolla on laaja valikoima sovelluksia. Sillä on korvaamaton rooli sekä teollisessa tuotannossa että biologiassa.
